Vụ việc bắt đầu vào ngày 8 tháng 1 năm 1981 lúc 5 giờ chiều. Renato Nicolaï, một nông dân 55 tuổi,[3] nghe một tiếng huýt sáo lạ lùng trong khi đang thực hiện công việc nhà nông nghiệp trên phần đất của mình. Sau đó, ông nhìn thấy một vật thể hình đĩa có chiều dài khoảng tám feet đường kính khoảng 50 thước Anh (46 m) ở độ cao thấp hơn.[1]

Theo lời nhân chứng, "Thiết bị này có hình dạng của hai cái đĩa, một mặt lật ngược trên đầu kia. Nó phải có chiều cao khoảng 1,5 mét. Đó là màu chì. Thiết bị này có một chóp bao quanh chu vi của nó. Phía dưới cỗ máy, tôi thấy hai loại bộ phận khi nó được nâng lên. Chúng có thể là lò phản ứng hoặc chân đế. Cũng có hai vòng tròn khác giống như những cái cửa sập. Hai lò phản ứng, hoặc chân đế, rộng khoảng 20 cm (8 in) bên dưới thân máy."[4]

Nicolaï tuyên bố vật thể cất cánh gần như ngay lập tức, trồi lên trên đường giới hạn cây gỗ và khởi hành về hướng đông bắc.[4] Nó để lại các vết bỏng trên mặt đất nơi vật thể lạ này đậu tại đó trước khi bay vọt lên.[1]

Đội hiến binh địa phương ngay lập tức nhận được thông báo về sự kiện ngày hôm đó của Nicolaï[3] theo lời khuyên của vợ ông ta, bà Morin.[5] Lực lượng hiến binh đã tiến hành phỏng vấn Nicolaï, chụp hình cảnh vật, thu thập mẫu đất và thực vật từ hiện trường. Trường hợp này sau đó được gửi đến GEIPAN—hay GEPAN (Groupe d'Étude des Phénomènes Aérospatiaux Non-identifiés) khá nổi tiếng vào thời điểm đó—để chờ xem xét.[5]